TV与IP联姻个性化网络电视时代即将来临

就在几前年，很难预料人们看电视的习惯会有很大的变化，电视台播什么观众看什么，或者也可以使用录像机预先录制节目，但观众的选择仅此而已。然而随着TiVo数字视频录制技术的出现，电视观众获得了更多的自由，TiVo的200万铁杆用户完全能够说明问题。事实上，TiVo技术仅仅拉开了一个序幕，一种名为网络电视（IP-TV）的新兴技术浪潮已开始涌动。就如同网络电话以便捷和极为低廉的话费冲击传统语音服务一样，IP-TV将为你的电视带来交互功能和灵活性等广阔的个性空间。当然，新技术的普及并非一蹴而就，不过今后十年中，观众耳熟能详的“视频点播”（video-on-demand）将更为普及，观众可以根据自己的喜好和时间来定制电视节目，并且还可以通过PC或手机进行IP-TV服务的远程操作。不用说观众自己选择的内容肯定是个性化的套餐，不论是当地中学的橄榄球比赛还是家庭影院都可以随心所欲。IP-TV技术时机成熟？IP-TV技术是否已经成熟，可以大范围普及？人们仍然有理由提出质疑。多年来，数家厂商已进行了多次IP-TV的应用尝试，其中不乏软件业巨头微软的WebTV，但截止目前收效甚微。但是质疑者却不能忽略这样一个事实，全球的IP-TV项目已如火如荼地展开了，包括加拿大、欧洲、亚洲的大型电话公司、甚至美国边远山区的一些小公司都开始提供类似服务。比如位于犹他州卡马斯的西部通讯公司（All West Communications）、南达科塔州Sioux Falls的草原波浪通信公司（Prairie Wave Communications）和佐治亚州Ringgold的Ringgold电话公司（Ringgold Telephone Co.）已经开始提供许多城市居民闻所未闻的IP-TV服务。位于硅谷的Kasenna Networks公司专门向运营商提供IP-TV技术，该公司CEO马克·格雷说，“目前从事IP-TV技术行业的不乏全球各地的巨头，而硅谷也有众多小公司加入。”电话公司的救命稻草？IP-TV服务的发展已如星星之火，势不可挡。10月20日，西南贝尔电信公司与电信设备制造业巨头阿尔卡特签署了价值17亿美元的合同，准备大幅拓宽网络带宽，今后两年内使1800万家庭的接入带宽达到20兆每秒。这一带宽足够传输高清晰电视数据流的同时上网及使用网络电话。接着，西南贝尔又于11月17日宣布计划花费4亿美元从微软公司采购IP-TV软件。IP-TV服务的勃兴对于近年来收入日益萎缩、度日如年的传统电话公司来说，无异于雪中送炭。除了移动服务抢走了大量用户之外，传统电话公司还受到了有线电视公司的挤压，它们在提供电视服务的同时还推出了自己的电话及互联网接入服务。分析人士表示，在许多地区有线电视服务商甚至抢走了传统电话公司高达30%的客户。IP-TV服务有望成为阻止电话公司大出血的一个有效的途径。以Ringgold电话公司为例，这家经营历史长达90年的电话运营商为其25%的用户提供IP-TV服务，目前大约有1200个用户。公司高层认为这是对抗有线电视入侵的一条途径。Ringgold执行副总裁菲利普·艾利表示，“我还能有什么选择？这项业务目前还没有赢利，但它是我们生存下去的选择。”完全个性化电视频道相信假以时日，IP-TV服务将使电话公司转守为攻。数十年里，有线电视公司耗费几十亿美元巨资来为网络扩容，向每个家庭输送成百上千个频道。然而这样一个事实却无法更改，尽管内容庞杂，每个家庭接收的却几乎都是相同的内容，缺乏变化。IP-TV提供的是用户最喜欢的节目，用户可根据偏好选择订制节目，而不是有线公司转送到你机顶盒的其它200个频道。如果安装了适当的网络设备，定制一个节目的时间还不足一毫秒，甚至都觉察不到频道切换的时间延迟。除此之外，互联网与生俱来的交互性又为IP-TV服务提供商增加了一个筹码。西南贝尔公司计划通过微软提供的软件让用户定制完全个性化的频道。仍处于“冰河时代”但回过头来看，现实的障碍依然不容忽视。微软提供的软件仍然未经过真正的考验；大多运营商，包括加拿大电信公司、瑞士电信公司及意大利电信公司目前只进行了一些尝试性的项目，而只有瑞士电信公司进行了普通用户的服务测试。西南贝尔计划于2005年中期进行测试，真正的商用服务可能要到2005年底推出。而一些规模较小的电话公司，因为运营程序相对简单，因此步伐较快。Ringgold公司还创立了一个内容制作室，提供当地政坛辩论节目及中学体育比赛的赛前实况。明年初，Ringgold计划推出一种类似于TiVo的服务，用户可以录制节目并存储在Ringgold提供的服务器上，这样用户也不用自备TiVo类设备了。当然，就连小孩子也知道IP-TV服务目前仍处于尝试探索阶段。Ringgold的艾利表示，“我们仍然处在‘冰河时代’”。要传输高清晰电视数据，Ringgold的带宽还远远不够；另外，目前内容相当匮乏，因为众多媒体及电影公司并没有向电话公司提供转播许可授权；在加密保护技术方面还需要不菲的投入，这样才能保证所提供的内容不会被盗用。一站式服务这些常年与电话线打交道的公司看来不得不练练本事，准备进入娱乐服务业了。它们不得不依靠迅速扩张的IP-TV设备及内容提供商市场。比如Kasenna公司，经过11年潜心经营之后已经能够向运营商提供推出IP-TV的全程服务。Kasenna公司当初从电脑制造商Silicon Kasenna最近收购了一家提供内容服务许可的公司，并且还开发出了自己的软件及硬件，能够处理加密等比较棘手的问题。格雷说，“运营商非常喜欢跟我们合作，它们不必要购买价值20万美元的加密体系，却能够免受盗版的侵扰。”同时，Kasenna还推出了一整套的市场营销策略，覆盖报纸到电视体育热点新闻的广告等等。Kasenna预计今年的营业收入将是去年的三倍，达3000万美元。但有趣的是，其中绝大部分收入却来自有线电视公司，包括Charter Communications 和Adelphia，它们也希望增添IP-TV更加灵活的优势。今天，这家位于加州山景城的公司已致力于推出一项名为Total TV的全新服务。运营们商可以持续录制最近两周内的所有节目，提供了真正的可订制电视服务。也有质疑者认为电视内容制作者可能对节目许可授权开出天价，但无论如何，互联网电视（IP-TV）对于明天的电视迷来说将是全新的服务、全新的选择和超个性的体验。ChinaByte()

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